El telescopio espacial Hubble ha detectado una onda atmosférica gigante de diez lados que rodea el polo sur de Saturno. Es la primera vez que se identifica en el hemisferio sur del planeta un patrón de corrientes en chorro de gran tamaño con lados regulares.
La figura recuerda al conocido hexágono que persiste sobre el polo norte de Saturno, aunque no es una réplica: tiene diez lados, parece haberse formado hace poco y todavía se desconoce si llegará a estabilizarse durante años. Los resultados se han publicado en Science Advances.
Una estructura que no se limita a las nubes
La NASA explica que el decágono no es un dibujo superficial en la cubierta nubosa. La onda atraviesa varias capas de la atmósfera saturniana, un detalle que permitirá estudiar cómo interactúan los vientos y las condiciones a distintas altitudes del planeta.
Su posición aparente cambia ligeramente entre imágenes tomadas a diferentes longitudes de onda. No implica necesariamente que el patrón se desplace: cada longitud de onda permite observar una altitud atmosférica distinta.
El hallazgo se ha reconstruido con observaciones acumuladas. Los datos de Hubble de 2023 ya contenían indicios de la estructura antes de que adoptara una forma bien definida. En 2024, observadores desde la Tierra identificaron una tenue banda ondulante; las imágenes de 2025 reforzaron la hipótesis y el análisis posterior permitió confirmar su presencia retrospectiva.
Una oportunidad para comparar los dos polos
El hexágono septentrional de Saturno es un fenómeno persistente, pero el nuevo decágono ofrece la oportunidad de contrastar dos sistemas polares con geometrías y posibles historias de formación diferentes. Aún no se conoce el mecanismo que originó la onda meridional, cuánto tiempo durará ni si mantendrá una forma regular.
El equipo continuará siguiendo el fenómeno con Hubble y el telescopio espacial James Webb para observar su evolución. Esa serie de datos será necesaria para averiguar si se trata de una estructura transitoria o de un rasgo duradero de la atmósfera de Saturno.
