La astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Sophie Adenot realizará su primera caminata espacial el martes 18 de agosto. La retransmisión comenzará a las 13:00 CEST a través de ESA WebTV y del canal de YouTube de la agencia. La salida al exterior de la Estación Espacial Internacional está prevista, aproximadamente, para las 14:35 CEST.
Adenot trabajará junto al astronauta de la NASA Anil Menon. Ambos abandonarán la estación por la esclusa Quest para intervenir en un equipo de comunicaciones. La hora prevista puede variar: en este tipo de operaciones, las comprobaciones del traje, de las herramientas y de los sistemas de la estación condicionan el inicio efectivo de la actividad.
Una reparación para mantener el enlace con tierra
El objetivo anunciado es sustituir una antena Space-to-Ground (SGANT). Según explica la ESA, es un elemento crítico del sistema que permite transmitir datos y mantener comunicaciones de alta velocidad entre el centro de control de la misión en Houston y la Estación Espacial Internacional. La intervención se realiza fuera del complejo orbital, donde los equipos y los astronautas están expuestos al vacío y a cambios extremos de iluminación.
La operación será la 97.ª caminata espacial estadounidense y está programada para durar alrededor de seis horas y media. Esa cifra no significa que la sustitución de la antena ocupe todo el tiempo: una actividad extravehicular incluye la salida desde la esclusa, el desplazamiento asegurado por el exterior, la preparación de herramientas, las comprobaciones y el regreso a la estación.
Cómo se coordina una caminata espacial
La pareja no trabajará aislada. Jessica Meir y Jack Hathaway ayudarán a Adenot y Menon a colocarse los trajes desde el interior. Además, Meir, como comandante, y Hathaway, como ingeniero de vuelo, operarán el brazo robótico Canadarm2 para asistir a los caminantes. Es una parte importante de la coreografía: el trabajo exterior combina los movimientos de quienes salen al vacío con la supervisión y el apoyo de la tripulación que permanece dentro.
La identificación visual de los dos astronautas también está definida. Menon será el EV1 y llevará franjas rojas en el traje; Adenot será la EV2 y utilizará un traje sin franjas. Estos detalles ayudan a distinguirlos en las imágenes de la retransmisión y durante las comunicaciones operativas.
La preparación antes de abrir la esclusa
La ESA indica que Adenot ha acumulado más de 150 horas de entrenamiento bajo el agua en el Centro Europeo de Astronautas de Colonia y en el Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston. El entrenamiento subacuático se emplea para practicar maniobras y procedimientos de actividad extravehicular en un entorno que permite simular, con limitaciones, las exigencias de trabajar con un traje espacial.
En las últimas semanas ya en órbita, la astronauta ha preparado trajes y herramientas y ha repasado los procedimientos. Esa fase previa es tan relevante como la reparación: cualquier herramienta debe quedar asegurada y cada paso tiene que estar coordinado con los equipos que siguen la operación desde tierra.
La coordinación de traje, herramientas y software se aleja de los dispositivos de consumo, aunque estos también dependen de actualizaciones: One UI 9 Watch: qué Galaxy Watch recibirán la actualización resume ese contexto en los relojes de Samsung.
Para Adenot, la salida tendrá además un peso histórico dentro de la participación europea: la ESA la sitúa como la quinta astronauta francesa que realiza una caminata espacial, en la duodécima actividad de este tipo protagonizada por una persona francesa y la trigésimo primera por una persona europea. También será la quinta caminata espacial de su misión εpsilon.
La retransmisión permitirá seguir el desarrollo previsto, pero no adelanta el resultado de la reparación. La confirmación de que la antena ha quedado sustituida y de que la actividad ha concluido sin cambios en el plan deberá llegar tras la operación. Hasta entonces, lo confirmado es el calendario, el equipo asignado y el objetivo técnico comunicado por la ESA.
