BepiColombo está a punto de iniciar su fase de llegada a Mercurio después de ocho años de viaje interplanetario. La ESA retransmitirá el 3 de septiembre de 2026 desde su centro de control de Darmstadt la separación del módulo que ha transportado hasta allí los dos orbitadores científicos de la misión.
La emisión está programada desde las 13:45 CEST y la separación del Mercury Transfer Module (MTM) está prevista para las 14:00 CEST. La agencia advierte de que estos horarios pueden cambiar con poca antelación.
Un módulo que termina su función de transporte
El MTM ha impulsado el viaje interplanetario de BepiColombo llevando unidos sus dos componentes científicos: el Mercury Planetary Orbiter de la ESA y el Mercury Magnetospheric Orbiter de JAXA, también denominado Mio. Su separación no completa la llegada, sino que abre una secuencia de maniobras que se prolongará durante varios meses.
Tras la operación comenzará además un periodo de espera hasta recuperar las comunicaciones. La primera adquisición de señal posterior a la separación no se espera antes de las 15:53 CEST. A partir de ese momento, los equipos comprobarán el estado de la nave y verificarán si la maniobra se ha desarrollado según lo previsto.
Esta vigilancia refleja la dificultad de operar cerca de Mercurio. No basta con alcanzar el planeta: es necesario reorganizar una nave que ha viajado como un conjunto y preparar a sus dos orbitadores para trabajar de manera independiente. La maniobra del 3 de septiembre es únicamente el primer paso y no garantiza por sí sola el éxito de las etapas posteriores.
La entrada en órbita llegará en noviembre
El calendario de la ESA sitúa en noviembre de 2026 la entrada conjunta de los dos orbitadores en torno a Mercurio. Ambos permanecerán acoplados durante esa fase y se separarán entre sí en diciembre. Después, cada uno podrá continuar las maniobras necesarias para ocupar su órbita científica correspondiente.
Las operaciones científicas de los dos vehículos están previstas para abril de 2027. Hasta entonces, la misión deberá completar la inserción orbital, la separación y las comprobaciones de sus sistemas. Ese calendario muestra por qué el desprendimiento del módulo de transferencia debe entenderse como el comienzo de la llegada y no como su desenlace.
BepiColombo es una misión conjunta de la ESA y JAXA, dirigida operativamente por la agencia europea. Es la primera misión europea y japonesa a Mercurio y emplea dos orbitadores para estudiar el planeta. Su avance amplía una etapa de exploración espacial en la que también figuran proyectos como la misión lunar Chang’e-7, aunque con objetivos y desafíos técnicos diferentes.
La retransmisión permitirá seguir desde el centro ESOC cómo trabaja el equipo durante la separación. Más allá del interés del directo, el resultado determinará si BepiColombo puede continuar con normalidad la compleja secuencia que debe llevar sus dos orbitadores hasta la fase científica prevista para la primavera de 2027.
