IonQ ha recibido una ampliación de contrato de 28 millones de dólares dentro del programa It’s About Time de DARPA. El encargo no consiste en construir un prototipo aislado: la compañía tendrá que preparar la fabricación y entregar 125 relojes atómicos ópticos Evergreen-05 a organismos del Gobierno estadounidense. El objetivo es llevar una precisión propia del laboratorio a equipos compactos destinados a radar, comunicaciones seguras y geolocalización.
Imagen destacada: el lema oficial «Quantum is now» puede traducirse como «La tecnología cuántica es ahora».
La empresa también invertirá 15 millones de dólares en espacio de producción, equipamiento de fabricación y pruebas, y personal de apoyo. Esa cifra aclara el alcance industrial del anuncio: DARPA no solo financia unidades, sino la capacidad para repetir su fabricación con resultados estables. El Evergreen-05 ocupa cinco litros, un volumen cercano al de una caja de zapatos, y procede de la tecnología desarrollada por Vector Atomic desde 2019.
Qué ofrece un reloj que mide el tiempo con luz
Un reloj atómico no cuenta engranajes, sino la frecuencia asociada a una transición entre niveles de energía de un átomo. Los modelos tradicionales usan microondas; los ópticos trabajan con frecuencias de luz mucho más elevadas. Esa referencia divide el segundo con mayor finura, aunque exige láseres muy estables, una cámara controlada y electrónica capaz de convertir la señal óptica en una referencia utilizable.
IonQ atribuye al Evergreen-05 una estabilidad de 50 femtosegundos al cabo de un segundo y un desfase de nanosegundos después de diez días sin una referencia externa. Proyectado a largo plazo, equivaldría a un error inferior a un segundo en 30 millones de años. No significa que el equipo haya funcionado durante ese periodo, sino que es una extrapolación basada en su estabilidad medida, un matiz importante al interpretar la especificación.
Por qué importa conservar la hora sin GPS
La navegación por satélite depende de señales temporales extremadamente sincronizadas. DARPA recuerda que un error de unos pocos nanosegundos puede convertirse en una desviación de metros al calcular una posición. Si la señal GPS se bloquea, se falsifica o desaparece, una plataforma necesita mantener localmente una referencia suficientemente estable para que el radar, los enlaces de comunicaciones y los sistemas de navegación sigan coordinados.
Ahí aparece el concepto de «holdover»: cuánto tiempo puede conservar el reloj una hora útil sin corregirse desde fuera. El Evergreen-05 busca mantener precisión de nanosegundos durante diez días, frente a equipos que necesitan sincronizarse con más frecuencia. IonQ afirma además que ocupa una setentaicincoava parte del volumen de un máser activo de hidrógeno, la referencia habitual con la que lo compara.
La miniaturización también abre una cuestión industrial. Fabricar 125 unidades obliga a controlar alineaciones ópticas, temperatura, vibraciones y calibración de forma repetible, no únicamente a demostrar una gran cifra en condiciones ideales. Es un reto parecido al salto de otras tecnologías fotónicas desde el laboratorio a la producción, como ocurre con los chips ópticos destinados a centros de datos de IA, aunque sus aplicaciones sean distintas.
Qué está confirmado y qué queda por conocer
Están confirmados el valor de la ampliación, la inversión industrial prevista, la cantidad de relojes y sus aplicaciones generales. IonQ no ha detallado el calendario de entregas por lotes, el coste unitario efectivo ni qué organismos recibirán cada equipo. Tampoco publica en el anuncio las pruebas de aceptación que deberán superar las unidades antes de entrar en servicio.
La tecnología llega a IonQ mediante la compra de Vector Atomic, completada en octubre de 2025. El contrato ofrece ahora una primera medida concreta de escala: pasar de un desarrollo respaldado por DARPA a una serie de tres cifras. El resultado relevante no será solo que un Evergreen-05 alcance la especificación, sino que las 125 unidades mantengan un comportamiento consistente en condiciones reales.
