La Agencia Espacial Europea (ESA) ha lanzado el satélite meteorológico MTG-I2 a bordo de un Ariane 6. El despegue del vuelo VA270 se produjo el jueves 27 de agosto a las 22:11 CEST, desde el Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa.
Tras el lanzamiento, MTG-I2 se separó del Ariane 6 y estableció comunicación con la estación terrestre de Malindi. Son las primeras etapas confirmadas de una misión que deberá completar varias maniobras antes de situarse en órbita geoestacionaria.
La primera familia MTG ya tiene tres satélites
MTG-I2 es el segundo satélite de imagen de la constelación Meteosat Third Generation. Con su llegada al espacio, la primera familia MTG queda formada por tres satélites en órbita: dos de imagen y uno de sondeo.
Los otros dos aparatos de esta primera familia ya habían completado su puesta en servicio y habían sido entregados a Eumetsat para su operación. MTG-I2 tendrá que superar ahora su propio periodo de comprobaciones antes de incorporarse a la actividad ordinaria de la constelación.
Por tanto, el lanzamiento completa la familia en órbita, pero no significa que el nuevo satélite esté ya prestando servicio. La ESA prevé iniciar su puesta en marcha después de aproximadamente dos semanas de maniobras de elevación orbital.
Dos instrumentos para observar la atmósfera
MTG-I2 transporta el Flexible Combined Imager y el Lightning Imager. El primero está diseñado para ofrecer un servicio de barrido rápido sobre Europa, con nuevas observaciones cada 2,5 minutos una vez que el satélite entre en operación.
La información obtenida servirá para mejorar la predicción meteorológica, las alertas tempranas y la vigilancia de incendios y contaminación atmosférica en Europa y el norte de África. Es un ámbito en el que la observación espacial ya resulta fundamental, como mostró el seguimiento de la ESA de los incendios, la sequía y el calor extremo de 2026.
La cadencia de 2,5 minutos todavía no es una prestación comprobada en MTG-I2, porque el aparato debe concluir su puesta en servicio. La diferencia es importante: el instrumento y su capacidad prevista están confirmados, mientras que su funcionamiento operativo deberá validarse durante las próximas fases de la misión.
Un estreno para Ariane 6 en esta clase de órbita
El vuelo VA270 fue el noveno lanzamiento de Ariane 6. También fue la primera misión del cohete europeo destinada a colocar un satélite en una órbita de transferencia geoestacionaria, desde la que MTG-I2 continuará su recorrido hasta la posición definitiva.
De momento, los hitos verificados son el lanzamiento, la separación del satélite y el establecimiento de comunicación con Malindi. Su ubicación final será una órbita geoestacionaria, pero la validación operativa todavía no ha concluido.
La ESA planea comenzar a lanzar de forma secuencial una segunda familia de satélites MTG a partir de 2033, con la intención de prolongar la misión más allá de 2040. Es un calendario a largo plazo que puede cambiar, pero ilustra la continuidad prevista para el sistema meteorológico europeo.
El resultado inmediato es más concreto: MTG-I2 ha completado en el espacio la primera familia de tres satélites MTG. Cuando termine sus comprobaciones, sus observaciones se integrarán con las de los otros dos aparatos ya operativos.
