Sophie Adenot ha completado su tercera caminata espacial en apenas 15 días. La astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y Jessica Meir, de la NASA, cerraron la EVA estadounidense 99 a las 21:29 CEST del 1 de septiembre, después de 6 horas y 49 minutos de trabajo fuera de la Estación Espacial Internacional (ISS).
La salida consolida una campaña especialmente intensa para Adenot. Con tres actividades extravehiculares —el término técnico para las operaciones realizadas fuera de una nave, directamente en el vacío espacial— en dos semanas, reúne ya 19 horas y 42 minutos de trabajo exterior. Es su tercera EVA y la número 33 realizada por un astronauta europeo.
Harmony recupera una referencia necesaria para los acoplamientos
La tarea principal de Adenot consistió en sustituir un retrorreflector averiado en el puerto delantero del módulo Harmony. Esta pieza devuelve señales luminosas y actúa como ayuda de navegación cuando un vehículo se aproxima a la ISS o se acopla a ella. No es un elemento vistoso de la estación, pero proporciona una referencia útil en una de las maniobras más precisas de las operaciones orbitales.
El cambio permite recuperar esa ayuda de navegación en el puerto delantero de Harmony. Una aproximación y un acoplamiento requieren referencias fiables entre la nave visitante y la estación; por eso, reemplazar el componente averiado forma parte del mantenimiento que sostiene la actividad cotidiana del complejo orbital, incluso cuando no hay una misión científica visible detrás de la intervención.
Durante la misma salida, Adenot recogió muestras alrededor de la esclusa y de sus propios guantes para el experimento MicroOrganisms. La esclusa es el compartimento presurizado que permite a la tripulación salir al exterior y regresar a la estación. Las muestras servirán para estudiar el entorno microbiológico relacionado con esas operaciones, incluidas las zonas y los equipos que acompañan a los astronautas durante una EVA.
Una cámara nueva y conexiones listas para la próxima intervención
Jessica Meir reemplazó una cámara de alta definición que había dejado de funcionar. Las dos astronautas abordaron además otras tareas de mantenimiento y preparación, entre ellas dejar listo el Alpha Magnetic Spectrometer para una futura mejora. También instalaron conexiones para los sistemas de datos, energía y control térmico de la estación.
El Alpha Magnetic Spectrometer es un instrumento científico situado en el exterior de la ISS que analiza partículas procedentes del espacio. Prepararlo para una mejora posterior no implica modificarlo durante esta caminata: el trabajo realizado deja dispuestas las condiciones necesarias para una futura intervención. Las conexiones instaladas responden a la misma lógica de mantenimiento preventivo y de preparación de los sistemas exteriores.
La actividad fue la caminata espacial número 284 dedicada al ensamblaje, mantenimiento y mejora de la ISS. La cifra ayuda a situar el alcance de una estación que, además de acoger experimentos, necesita reparaciones y actualizaciones continuas en su parte exterior. Cámaras, elementos de navegación, alimentación eléctrica, comunicaciones y control térmico forman parte de esa infraestructura expuesta al entorno espacial.
Tres salidas en dos semanas elevan el registro europeo de Adenot
El ritmo de Adenot destaca por la concentración de las salidas: tres EVA en 15 días. Cada una exige preparar el traje espacial, las herramientas, la energía y las comunicaciones antes de atravesar la esclusa. Fuera de la estación, el trabajo combina operaciones de precisión con procedimientos planificados para mantener la seguridad y limitar el tiempo empleado en el exterior.
La tercera caminata de Adenot amplía su experiencia en estas operaciones y suma un nuevo hito a la participación europea en la ISS. La reparación del retrorreflector, el reemplazo de la cámara y la preparación de conexiones e instrumentos dejan resueltas necesidades concretas de la plataforma: facilitar futuras aproximaciones, recuperar capacidad de imagen y allanar el terreno para posteriores trabajos científicos y técnicos.
La secuencia también enlaza con el inicio de esta campaña: Adenot realizó su primera caminata espacial el 18 de agosto. Desde entonces, su acumulado de 19 horas y 42 minutos refleja la intensidad de un calendario que ha concentrado mantenimiento, preparación científica y operaciones de infraestructura en un periodo de apenas dos semanas.
