La NASA tiene previsto lanzar el 30 de agosto el telescopio espacial Nancy Grace Roman, uno de sus grandes proyectos científicos. La misión lleva el nombre de la primera astrónoma jefe de la agencia y vincula su legado con una nueva etapa de la observación espacial.
El despegue está programado para el domingo a las 13:26, hora peninsular española, mediante un cohete Falcon Heavy desde la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy. La meteorología puede condicionar la operación y existe una segunda oportunidad el lunes 31 de agosto a las 13:22.
Una pionera vinculada a una nueva mirada del universo
Nancy Grace Roman ocupó un puesto hasta entonces inédito como primera astrónoma jefe de la NASA. El nombre del observatorio reconoce así el papel de una figura pionera de la ciencia y la carrera espacial estadounidense.
El Roman emplea un espejo del tamaño del utilizado por el Hubble, pero incorpora una cámara concebida para observar áreas mucho más amplias del cielo. En una sola toma puede abarcar el equivalente a cien observaciones de su antecesor.
La amplitud de esa cámara permitirá examinar grandes regiones del universo con menos tomas. La misión pretende estudiar alrededor de mil millones de galaxias y reunir información para investigar la energía oscura.
Una misión panorámica tras el James Webb
El lanzamiento será el mayor despliegue de astronomía espacial de la NASA desde el James Webb. La diferencia destacada en el caso de Roman es su campo de visión: el telescopio está planteado para obtener panorámicas extensas sin renunciar a un espejo comparable al del Hubble.
La misión llega además nueve meses antes del compromiso formal que situaba su preparación en mayo de 2027. Ese adelanto modifica el calendario previsto para este programa insignia, cuyo lanzamiento queda ahora sujeto a la ventana fijada para finales de agosto.
Más de 1.100 horas de preparación
Antes del despegue, el equipo completó más de 50 pruebas de preparación y más de 1.100 horas de operación. En los ensayos participaron las mismas personas que estarán en las consolas durante el lanzamiento y los primeros 100 días de la misión.
Esas cifras resumen el trabajo previo para dos etapas consecutivas: la salida desde el Centro Espacial Kennedy y los primeros meses de operación. Si la ventana principal no puede utilizarse por la meteorología, la planificación contempla la segunda oportunidad del lunes.
El observatorio se suma al trabajo científico de una agencia que también utiliza datos espaciales para estudiar la Tierra, como muestra esta cartografía de temperaturas extremas elaborada por la NASA. Roman tendrá otro objetivo: observar grandes extensiones del cosmos y estudiar cerca de mil millones de galaxias.
